Болашақ журналист және балалар жазушысы 1920 жылы 23 қазанда Италияның Омегна коммунасында дүниеге келді. Оның әкесі наубайшы болған. Күнкөріс үшін қаражат үнемі жеткіліксіз болды, анасы ауқатты отбасыларда қызметші ретінде қосымша ақша табуға мәжбүр болды. Джанни 10 жаста болған кезде, оның әкесі жоқ болған. Үш ағайынды Родари ауылда, аналарының отандарында өсті.
Джанни жас кезінен әлсіз және ауру бала болған. Ол музыкаға әуес болды, скрипкада ойнауды үйренді. Родари көп уақытын кітап оқуға арнады. Ол оқыған кітаптардың ішінде Ницше, Шопенгауэр, Троцкий және Ленин шығармалары болды.
Біраз уақыт Родари семинарияда оқып, 17 жасында ауыл мектебінде сабақ бере бастады. Кейіннен жазушы өзінің орташа мұғалім екенін мойындады. Бірақ оның айыптары сыныпта зеріктіруге тура келмеді. Біраз уақыт Джанни Милан католиктік университетінің филология факультетіндегі сабақтарға қатысты. Соғыс басталған кезде Родари денсаулығына байланысты қызметтен босатылды. Кейіннен Джанни Қарсыласу Қозғалысына қосылды. 1944 жылы Родари Италия Коммунистік партиясының мүшесі болды
